"등록금 절반에 취업·비자 해결" 유학생들이 '지거국' 택한다.

서울 쏠림 현상이 뚜렷했던 외국인 유학 시장에 변화의 바람이 불고 있다. 지방 거점 국립대(지거국)가 새로운 대안으로 급부상한 것이다. 이는 수준 높은 교육과 경제적 효율성, 졸업 후 정착 가능성까지 챙기려는 '실리형 유학' 트렌드가 확산된 결과다.

지거국 유학의 핵심 경쟁력은 단연 압도적인 경제성이다. 국립대 특성상 사립대 대비 등록금이 절반 수준에 불과해 유학 자금 운용에 숨통을 트여준다. 정부 재정 지원을 바탕으로 한 낮은 학비에 유학생 전용 장학금 혜택까지 더해져 실질적인 비용 부담을 최소화할 수 있다.

생활비와 주거 안정성 또한 매력적인 요소다. 수도권의 살인적인 물가와 월세는 유학생들에게 큰 진입 장벽이지만, 지방은 저렴한 비용으로 쾌적한 생활이 가능하다. 대부분의 지거국은 높은 기숙사 수용률을 바탕으로 유학생에게 기숙사를 우선 배정해 주거 불안을 해소한다.

교육의 질과 인프라도 수도권 대학 못지않다. 지역 대표 교육 기관으로서 정부의 대규모 국책 사업과 연구 프로젝트를 수행하며 최신 연구 시설과 우수 교수진을 확보했다. 특히 이공계열 및 지역 특화 산업과 연계된 전공은 실무 중심 교육을 통해 졸업 후 취업 경쟁력을 극대화한다.

무엇보다 졸업 후 진로와 비자 문제 해결에 있어 전략적 우위를 점한다. 법무부의 '지역 특화형 비자 시범사업'은 지방대 졸업 후 해당 지역 취업 시 비자 발급 요건을 완화해 준다. 또한 공공기관 지역 인재 채용 할당제 확대는 취업과 거주 비자(F-2-R) 취득을 목표로 하는 유학생들에게 확실한 기회가 된다.

결국 지방 거점 국립대 유학은 단순한 비용 절감을 넘어, 한국 사회에서의 안정적 정착을 위한 현명한 투자다. 화려한 겉모습보다 내실 있는 교육과 졸업 후의 비전을 중시한다면, 각 지역 거점 국립대의 특화 프로그램을 면밀히 검토해야 한다.