「ソウルは新たなパリ」留学先の都市で世界1位に…3年で留学生69％増

英国の有力経済紙フィナンシャル・タイムズ（FT）は、「ソウルは海外で学ぶ大学生にとって新たなパリだ」と評し、韓国留学の急速な伸びに注目した。ロンドンやパリなど、伝統的な留学先を目指していた世界の人材が、今やソウルに目を向けている。実際、韓国で学ぶ外国人留学生は3年で69％急増し、今年は30万人を突破して過去最多を記録した。

「ソウルは新たなパリ」…留学先の都市で世界1位となった理由

英国の大学評価機関QSが発表した「ベスト学生都市ランキング」で、ソウルは東京（2位）、ロンドン（3位）、パリ（7位）を抑え、2年連続で1位となった。特に「大学ランキング（University Rankings）」の指標では世界1位を記録し、ソウル市内に世界水準の大学が集まっていることを示した。「経済的負担（Affordability）」の指標も前年より改善し、安全性や大気の質を含む「都市の魅力度（Desirability）」でも評価を伸ばした。

FTは単なる人気の高まりにとどまらず、ソウルが備える条件の組み合わせに注目した。「費用は負担できる範囲で、文化は世界中で楽しまれ、卒業後に働く機会があり、都市そのものが面白い」という。これは、留学先を選ぶ基準が、かつての家族や民族的なつながりから「都市そのものの競争力」へ移っていることを示唆している。

3年で69％急増…留学生30万人時代を開いた「K留学」

数字もこの変化を明確に裏付けている。韓国で学ぶ外国人留学生は、2023年の約18万2000人から今年は30万7000人に急増した。わずか3年で69％という爆発的な増加率を記録したことになる。

これに伴い、韓国政府が進めてきた「スタディ・コリア300K（Study Korea 300K）」政策も弾みがついた。当初は2027年までに外国人留学生30万人を誘致する目標を掲げていたが、1年前倒しで達成した。留学生の急増は志願者間の競争激化を意味する一方、大学と政府が留学生向けの制度を迅速に整えるきっかけにもなっている。現在、留学生の資格外活動としての就労（アルバイト）に関する規制緩和や、卒業後の求職・就労ビザの要件調整など、さまざまな議論が活発に進められている。

韓国留学を成功させるための5つの必須準備事項

留学生が集まる拠点として台頭した韓国で、充実した留学生活を始めるには、入念な事前準備が欠かせない。

① 韓国語能力：TOPIK6級が奨学金につながる
主要大学の多くは、韓国語能力試験（TOPIK）4級以上を基本要件としている。TOPIK5級を取得すると初学期の授業料が半額、6級なら全額免除となる大学も多い。入学前に韓国語の級を上げることが、学費の負担を軽くする最も確実な手段だ。韓国語にまだ自信がなければ、英語のみで学べる学位課程を設けた大学を優先的に検討できる。

② 出願時期：年2回、少なくとも6カ月前から準備
韓国の大学は春（3月）と秋（9月）の年2回、新入生を募集する。出願は通常、入学の5～7カ月前に締め切られるため、2027年9月入学を目指すなら同年の春に出願する必要がある。それを見据えた綿密な日程管理が欠かせない。

③ 書類の準備：最も時間がかかる関門
高校の卒業証明書や成績証明書の翻訳、公証、アポスティーユまたは領事認証の手続きには、短くても数週間、長ければ数カ月かかる。出身国の学校制度が12年制でない場合は、出願資格を満たすか事前に慎重に確認する必要があり、書類の準備を留学準備の最優先事項とすべきだ。

④ 資金面の要件：授業料と住居費、そして残高証明
授業料は専攻分野によって1学期当たり数百万ウォンに上り、これに住居費と生活費が加わる。特にビザの発給過程では資金力の証明（残高証明）が必須であり、ビザの発給が拒否される最も一般的な理由が、この資金面の要件を満たせないことだ。

⑤ 卒業後の進路：入学時からビザ要件を把握
韓国に定住したいなら、入学時からD-10（求職）ビザとE-7（特定活動）就労ビザの取得要件を把握しておくと有利だ。専攻の選択とTOPIKの級が、卒業後に韓国で就職する際の選択肢を大きく左右するためだ。

都心の利便性と自然が調和し、世界中の人々を魅了するKカルチャーの息吹が感じられるソウル。今や注目の留学先という枠を超え、世界各国の人材が夢を広げる新たな出発の舞台として、確固たる地位を築いている。