외국인 유학생도 'K-패스' 혜택 누린다... 지자체별 교통비 절감 전략 총정리

국내에 거주하는 외국인 유학생들의 대중교통 이용 편의성이 대폭 개선될 전망이다. 국토교통부와 대도시권광역교통위원회가 추진하는 대중교통비 환급 지원 사업인 'K-패스'의 외국인 가입 절차가 간소화되면서, 그동안 복잡한 인증 절차로 혜택을 누리지 못했던 유학생들의 접근성이 크게 향상되었다. 이는 외국인 등록번호 인증 시스템이 카드사 및 관련 기관과 유기적으로 연동됨에 따라 가능해진 변화로, 고물가 시대에 유학생들의 경제적 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.

K-패스는 월 15회 이상 정기적으로 시내버스나 지하철 등 대중교통을 이용할 경우, 지출 금액의 일정 비율을 다음 달에 돌려받을 수 있는 교통카드다. 일반인은 20%, 청년층(만 19~34세)은 30%, 저소득층은 53%까지 환급받을 수 있다. 대부분의 외국인 유학생은 청년층에 해당하여 30%의 환급 혜택을 적용받을 가능성이 높다. 이용자는 주요 카드사의 홈페이지나 앱을 통해 K-패스 전용 카드를 발급받은 뒤, 공식 앱이나 홈페이지에서 회원가입 및 카드 등록을 완료하면 즉시 혜택을 적용받을 수 있다.

중앙정부 차원의 K-패스 외에도 각 지방자치단체가 운영하는 고유의 교통비 지원 정책을 꼼꼼히 비교해 볼 필요가 있다. 서울시에 거주하는 유학생이라면 서울시의 무제한 대중교통 정기권인 '기후동행카드'를 고려해볼 만하다. 기후동행카드는 월 6만 원대의 일정 금액을 지불하면 서울 시내 지하철과 버스, 따릉이(공공자전거)까지 무제한으로 이용할 수 있어, 서울 내 이동량이 많고 따릉이를 자주 이용하는 학생들에게 유리하다. 다만, 신분당선이나 서울 외 지역으로 넘어가는 광역버스는 이용이 제한될 수 있다는 점을 유의해야 한다.

반면 경기도나 인천에 거주하는 유학생들은 K-패스를 기반으로 혜택이 확장된 'The 경기패스'나 '인천 I-패스'가 더 유리할 수 있다. 이들 지역 패스는 K-패스의 기본 혜택에 더해, 월 60회로 제한된 환급 횟수 상한을 없애 무제한 환급을 지원하거나 청년 혜택의 연령 범위를 만 39세까지 확대하는 등 추가적인 이점을 제공한다. 특히 경기도와 서울을 오가는 광역버스나 신분당선을 주로 이용하는 통학러들에게는 거리 비례 요금제가 적용되는 K-패스 기반의 지역 카드가 기후동행카드보다 실질적인 절감 효과가 크다.

전문가들은 자신의 주거지와 통학 패턴, 월평균 대중교통 이용 횟수를 분석하여 가장 적합한 카드를 선택해야 한다고 조언한다. 서울 내에서만 주로 이동하며 월 교통비가 8만 원을 훌쩍 넘는다면 기후동행카드가 유리하지만, 서울과 경기·인천을 오가거나 월 이용 횟수가 불규칙하다면 전국 어디서나 사용 가능하고 쓴 만큼 환급받는 K-패스가 합리적이다. 외국인 유학생들은 각 지자체 홈페이지나 외국인 지원 센터를 통해 구체적인 가입 방법과 혜택 자격 요건을 사전에 확인하는 것이 바람직하다.