東南アジアを席巻した「ハングル熱」… タイ・フィリピンの高校で韓国語が採用され、韓国大学留学ブームを牽引

最近、東南アジア地域、特にタイとフィリピンを中心に現地の高校で韓国語の正規科目採用が急速に拡大しており、これが単なる言語学習を超えて韓国大学進学につながる有意義な相関関係を示している。K-POPやK-ドラマから始まった文化的関心が公教育システム内の言語習得として体系化され、韓国留学という実質的な進路選択として具体化されている現象である。

タイは世界で最も韓国語学習者が多い国の一つとされている。タイ教育省は早くから韓国語を第二外国語として採用し、主要な高校教育課程に組み込んでおり、大学入試試験であるPAT（Professional and Academic Aptitude Test）に韓国語科目が含まれて以来、受験者数が着実に増加している。韓国語能力が大学入試の重要な変数として作用するようになり、学生たちはより体系的で専門的な韓国語教育を高校段階から履修している状況である。

フィリピンも教育省のレベルで公立中・高等学校の第二外国語選択科目として韓国語を指定し、教育の裾野を広げている。フィリピン現地では韓国企業の進出拡大とともに韓国語を話す能力が就職やキャリア開発に有利であるとの認識が広がり、高校在学中から韓国語を深く学ぼうとする学生の需要が爆発的に増加している。これは単なる趣味のレベルを超え、学問的探求の対象として韓国語の地位が向上したことを示唆している。

このような現地高校での韓国語正規科目採用の拡大は、韓国大学進学率上昇と直接的な因果関係を形成している。高校課程で韓国語を正式に学んだ学生は、韓国大学入学に必要な韓国語能力試験（TOPIK）スコア取得において他国の学生よりも有利な立場を得ることになる。また、言語の壁が低くなることで韓国生活への適応に対する恐れが減少し、これは自然に韓国留学を前向きに考える結果につながっている。

国内の大学もこの流れに合わせてタイとフィリピンの優秀な人材の誘致に積極的に取り組んでいる。主要大学は現地高校と姉妹校提携を結んだり、韓国語優秀奨学生制度を拡大するなど、入学のハードルを下げるためのさまざまな政策を展開している。教育専門家は「過去には韓国留学が少数の選択肢だったが、今では現地の正規教育課程を通じて準備された人材が韓国に流入する構造が形成された」と述べ、「このような好循環構造は今後両国間の人的交流と学問的協力をさらに強化するだろう」と展望した。

結局、タイとフィリピンの高校での韓国語科目の拡大は一時的な流行ではなく、グローバル教育市場の構造的変化を意味する。韓国語が単なるコミュニケーションの手段を超え、上位教育機関に進学するための核心的な能力として位置づけられる中、東南アジアの学生たちの韓国大学ラッシュは当分の間続くと見られる。