월 300만원 훌쩍…한국 정착 택한 외국인 유학생 5년새 2배

국내 대학을 졸업한 뒤 한국에 정착하려는 외국인 유학생이 5년 새 두 배 가까이 급증했다. 이들의 취업 후 급여 수준이 상승하면서 한국 체류를 희망하는 비율도 함께 높아지는 추세다.

유학생 18만명 시대… 출신국 지형도 변화

9일 한국교육개발원(KEDI)의 ‘외국인 유학생의 취업 실태와 이슈 분석’ 보고서에 따르면, 국내 외국인 유학생 수는 2017년 9만 8602명에서 2023년 18만 7856명으로 5년 만에 약 2배 증가했다.

유학생들의 출신 국가도 크게 달라졌다. 2017년 절반(48.5%)에 육박했던 중국 유학생 비중은 2023년 30% 밑으로 하락한 반면, 베트남 출신은 약 40%까지 급증했다. 우즈베키스탄 출신 유학생 역시 6% 안팎을 기록하며 새로운 주요 출신국으로 부상했다.

학력과 무관하게 졸업생들의 급여 수준도 전반적인 상승세를 보였다. 전문학사 취업자의 경우 2023년 기준 ‘월 300만원 이상’ 수령 비율이 41.8%로 가장 높았다. 박사 졸업자 중 월 300만원 이상을 받는 비율 역시 2019년 62.5%에서 2023년 77.9%로 크게 뛰었다.

한국 정착 희망 63%… 국가별 뚜렷한 온도차

이러한 소득 증가와 함께 졸업 후 한국에 남기를 원하는 유학생 비율도 급상승했다. 한국 체류 희망 비율은 2017년 41.2%에서 2023년 63%로 올랐으며, 본국 귀국 희망 비율은 48%에서 30.4%로 급감했다.

다만 출신 국가별로 졸업 후 진로에 대한 시각차는 뚜렷했다. 중국 유학생의 경우 절반 이상(53.5∼56.7%)이 학업을 마친 뒤 귀국을 선택하겠다고 밝혔다. 반면 베트남 유학생의 한국 체류 희망 비율은 2017년 64.8%에서 2023년 80.3%로 크게 늘었고, 몽골 유학생 역시 48.7%에서 74.7%로 급등하며 한국 정착을 강하게 선호하는 것으로 나타났다.

한국교육개발원 연구진은 "외국인 유학생들의 전반적인 직장 만족도는 높은 편이나 복지제도, 급여, 승진 기회에 대한 만족도는 상대적으로 낮았다"며 "우수 외국인 인력의 국내 근무 지속성을 높이려면 이 세 가지 요소를 중심으로 직장 만족도를 개선할 필요가 있다"고 분석했다.